W tym roku motywem przewodnim Światowego Dnia Ochrony Środowiska było hasło #OnlyOneEarth (Tylko jedna Ziemia). Jest ono szczególnie ważne w kontekście wspólnych działań na rzecz ochrony i przywracania środowiska z myślą o przyszłych pokoleniach. Kluczowym elementem tego wyzwania jest ograniczenie wpływu na środowisko. Jakie innowacyjne metody i technologie mogą mieć największy pozytywny wpływ w świecie, w którym poszukujemy rozwiązań w zakresie bezpiecznej wody pitnej, produkcji żywności, bioróżnorodności i zmian klimatycznych? Gdzie możemy zrobić największą różnicę w dążeniu do bardziej zrównoważonego świata?

Odrobina ciepła wiele zmienia

Wody gruntowe stanowią prawie 30% wód słodkich na świecie i są kluczowym zasobem naturalnym. Większość naszej wody pitnej pochodzi (lub pochodziła) z wód gruntowych na pewnym etapie cyklu wodnego. Z tego względu są one ważnym elementem działań związanych z przywracaniem środowiska naturalnego. Kierując się tym, opracowaliśmy neutralną pod względem emisji dwutlenku węgla, nadającą się do ponownego wykorzystania metodę usuwania zanieczyszczeń z wód podziemnych. Już teraz widzimy, że wywiera ona ogromny wpływ. Eliminuje potrzebę korzystania z konwencjonalnego źródła energii i pozwala klientom zmniejszyć koszty nawet o 70%.

Nasze opatentowane rozwiązanie Thermal In-Situ Sustainable Remediation (TISR^TM) stanowi innowacyjną metodę przyspieszenia procesów remediacji poprzez zwiększenie temperatury (od 10 do 20 stopni Celsjusza) danego gruntu podpowierzchniowego przy użyciu energii słonecznej lub źródeł ciepła odpadowego.

System TISR^TM podgrzewa ciecz nośną poprzez przechwytywanie ciepła z ekologicznych źródeł za pomocą kolektorów słonecznych i wykorzystanie ciepła odpadowego z urządzeń komercyjnych lub przemysłowych. Ciecz przenosząca ciepło jest następnie zawracana do obiegu poprzez otworowe wymienniki ciepła strategicznie rozmieszczone z myślą o usuwaniu zanieczyszczeń. Ta metoda wspomaga przy okazji naturalny proces abiotyczny i proces biodegradacji zanieczyszczeń występujących w wodach podziemnych.

Korzyści płynące z takiego rozwiązania mogą być ogromne. Jonah Munholland (mgr inż., kierownik globalnego działu termicznej remediacji w firmie Arcadis) mówi: „Wyniki uzyskane dzięki rozwiązaniu TISR^TM wskazują, że może ono skrócić czas oczyszczania o wiele lat, co znacznie zmniejsza koszty cyklu eksploatacji. Co najważniejsze, używamy do tego zielonej energii. Sprzęt naziemny można dostosować do określonych warunków, a po oczyszczeniu obiektu przenieść w nowe miejsce. Dzięki temu jest to bardzo opłacalne i wydajne rozwiązanie do usuwania zanieczyszczeń ze środowiska”.

Informacje to potęga – walka z PFAS

PFAS, czyli substancje per- i polifluoroalkilowe – zostały użyte po raz pierwszy w latach 30. XX w. Mają szeroki zakres zastosowań w wytwórstwie i produktach handlowych (nieprzywierające powłoki, np. teflon®, wodoodporność produktów, np. odzieży czy pianek przeciwpożarowych). Problem polega na tym, że się nie rozkładają i przenikają do środowiska – gleby, wód gruntowych, rzek, oceanów, a nawet powietrza. W ostatnich latach stało się oczywiste, że substancje PFAS są wszędzie. Naukowcy starają się ustalić, jakie zagrożenia stwarzają one dla naszego zdrowia i środowiska. Istnieje pilna potrzeba oczyszczenia środowiska, ale trzeba też zapobiec eskalacji problemu. Musimy skuteczniej kontrolować zakres wykorzystania PFAS i oddziaływania tych substancji na środowisko.

Przestrzeganie zasad i przepisów

Reakcja na PFAS, a także przepisy prawne różnią się znacznie w poszczególnych krajach (i stanach USA). Niezwykle trudno jest skutecznie działać oraz spełniać obecne i możliwe przyszłe wymogi w ramach tak zróżnicowanych i często niespójnych schematów prawnych, zwłaszcza w przypadku przedsiębiorstw globalnych. Aby zapewnić przejrzystość, stworzyliśmy dostosowywane narzędzie, które śledzi przepisy na całym świecie. Można je obsługiwać poprzez pulpit w przeglądarce internetowej. Aktualizujemy je co kwartał, aby uwzględnić najnowsze zmiany w przepisach.

„To nieocenione kompendium wiedzy dla klientów” – mówi dr Katie Barry, będąca jednym z kierowników działu ds. nowych zanieczyszczeń i twórców tego narzędzia. „Dzięki niemu klienci mogą planować działania i ustalać priorytety w zakresie zasobów. Wiedza zapewnia spokój ducha i pomaga zapobiegać łamaniu zmieniających się przepisów, co mogłoby mieć negatywne skutki finansowe, źle wpływać na reputację i szkodzić społeczności”.

Świadomość wyzwań – działania prewencyjne

Znajomość zasad jest ważna, ale jeszcze ważniejsze może być zrozumienie zagrożeń. Kolejne narzędzie cyfrowe zapewnia klientom szczegółowe informacje na temat obszaru otaczającego ich nieruchomość, fabrykę lub obiekt. Klienci mogą określić źródło wody zagrożone działaniem PFAS z generowanych odpadów i podjąć zdecydowane działania w celu jego ochrony. Narzędzie jest dostępne tylko w USA, ale ma pojawić się na innych rynkach (np. w Holandii i Wielkiej Brytanii). Pobiera informacje z różnych publicznie dostępnych źródeł, w tym z amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA), amerykańskiej agencji naukowo-badawczej USGS i danych stanowych.

„Narzędzie do obsługi zagrożeń związanych z PFAS zapewnia klientom spokój umysłu i umożliwia aktywne zarządzanie ryzykiem w tym aspekcie” – mówi Matt Blower, główny twórca tego narzędzia. „Ogranicza konieczność wykonywania skomplikowanych, kosztownych ocen obiektów, pomaga klientom określać priorytety i przydzielać zasoby, a ponadto daje pewność, że nie będzie żadnych nieprzyjemnych niespodzianek mogących zaszkodzić lokalnym społecznościom ani kosztownych operacji oczyszczania i pozwów sądowych”.

Narzędzie zostało użyte m.in. przez placówkę szkolącą strażaków, która wcześniej nie zwracała specjalnej uwagi na substancje PFAS. Ustalono, że gdyby odpady z placówki nie były należycie obsługiwane, zagrożeniu podlegałoby sporo prywatnych zasobów wodnych. Ta wiedza umożliwiła zmianę podejścia i zapanowanie nad sytuacją, dzięki czemu nie wpłynęła ona na wodę pitną w społeczności.

Ekologiczna przyszłość remediacji

Usuwanie szkodliwych substancji ze środowiska i zapobieganie dalszym zanieczyszczeniom jest z oczywistych względów priorytetem dla naszych klientów i społeczności, w których działają. Innowacyjne technologie, takie jak TISR^TM i narzędzia do monitorowania informacji o PFAS, pomagają zwiększyć wydajność i ekologiczny charakter procesu remediacji. Zapewniają też klientom szczegółowe informacje pozwalające dostosowywać i usprawniać prowadzone działania.

Jest to kolejny krok zrobiony z myślą o ochronie planety i – miejmy nadzieję – stworzeniu lepszego środowiska dla przyszłych pokoleń. Jednak potrzebne jest zaangażowanie i zbiorowe działania nas wszystkich – społeczności, sektora prywatnego i publicznego, konsultantów, inżynierów i naukowców.