Qu'est-ce que les PFAS et pourquoi posent-ils problème ? Que dit le cadre politique actuel et que nous réserve l'avenir ? Les experts d'Arcadis, Wouter Gevaerts et Karen Van Geert, ont expliqué la situation et discutent ci-dessous des solutions possibles.

PFAS signifie Poly- et perFluorAlkylStoffen, un terme générique regroupant plus de 6000 substances différentes contenant des composés fluorés. Les composants PERfluorés (environ une trentaine) sont détectables dans les analyses de sol et d'eau souterraine. La grande majorité des composants POLYfluorés restent invisibles, mais peuvent évoluer vers des composants PERfluorés au fil du temps, par biotransformation microbienne ou oxydation. Cela rend l'analyse, la dépollution et la législation relatives aux PFAS très complexes.

Domaines d'application des PFAS

Bien que ces produits chimiques ne soient pas naturels, ils sont largement présents dans l'environnement. Surtout le PFOS et le PFOA, utilisés pour diverses applications en raison de leurs propriétés d'imperméabilité à l'eau, à la saleté et aux graisses. Une fois dans la nature, ils sont difficiles, voire impossibles, à éliminer. De plus, ces substances sont toxiques : elles sont associées à une réduction de l'immunité, à un taux élevé de cholestérol, ainsi qu'au cancer du rein et des testicules.

La pollution par les PFAS ne provient pas uniquement des industries qui les produisent. La contamination des sols et des eaux souterraines peut également venir de leurs différentes applications, telles que les fabricants de textiles et les papeteries, ainsi que sur les sites d'entraînement des pompiers (mousse d'extinction), les décharges et les installations de traitement des eaux et d'incinération.

Cadre politique actuel

En raison des propriétés complexes des PFAS, les lignes directrices, tant en Belgique qu'à l'échelle mondiale, sont en constante évolution et la politique relative aux PFAS n'est pas une tâche facile. En Belgique, si les PFAS ont été utilisés ou sont utilisés sur un site, une obligation d'étude pour le sol et l'eau souterraine est en vigueur dans le cadre de la législation relative aux sols. Les dossiers sont attentivement contrôlés par l'administration. Même pour les dossiers qui ne nécessitent pas d'étude de sol obligatoire cette année, nous recommandons à nos clients de commencer dès maintenant une étude exploratoire, surtout s'il y a déjà une dépollution en cours sur le site. Nous recommandons également de réaliser un contrôle des eaux souterraines avant rejet lors de travaux d'infrastructure impliquant des pompages ou des déplacements de sol, et d'inclure l'analyse des PFAS dans le rapport technique.

Détection

Pour la détermination des PFAS dans le sol, les sédiments ou les eaux souterraines, 36 paramètres sont actuellement analysés ; ce nombre devrait augmenter à l'avenir. Étant donné que les valeurs de référence sont de plus en plus basses, les techniques d'analyse se perfectionnent également de plus en plus.

Comme illustré dans le schéma de l'iceberg, toutes les substances ne sont pas détectables lors d'une analyse, malgré leur présence. C'est pourquoi Arcadis a contribué au développement de l'analyse TOP (Total Oxidizable Precursor Assay), dans laquelle les échantillons sont oxydés. Les substances polyfluorées sont ainsi converties en substances perfluorées, qui sont ensuite analysées. L'échantillonnage du sol ou de l'eau souterraine pour la recherche sur les PFAS nécessite également une approche et des mesures spécifiques pour éviter la contamination croisée.

Dépollution

Actuellement, de nombreuses techniques de dépollution des PFAS sont en cours de développement. Voici quelques exemples de méthodes d’assainissement des sols et des eaux souterraines. La liste complète comprend une dizaine de techniques pour le sol, et autant pour les eaux. Dans les années à venir, nous prévoyons de nouvelles avancées qui pourront également être appliquées à plus grande échelle.

Options de remédiation pour les PFAS dans le sol

Options de remédiation pour les PFAS dans l’eau souterraine

Pour la dépollution des eaux souterraines, une combinaison de techniques de dépollution est souvent nécessaire.

Mousse anti-incendie

Les PFAS sont encore très souvent utilisés dans les mousses d'extinction d'incendie. Mais avec l'évolution de la législation, il faudra passer à une mousse d'extinction d'incendie sans PFAS à l'avenir. Un nettoyage approfondi des installations est alors nécessaire. Optez pour un rinçage avec des solvants spécifiques et pas seulement de l'eau. C'est plus efficace car il faut rincer plusieurs fois avec de l'eau pour obtenir le même résultat. Arcadis dispose de la technologie, des connaissances et de l'expérience pour aider dans ce nettoyage.

Expertise mondiale d'Arcadis en matière de PFAS

Arcadis travaille avec des clients et des gouvernements du monde entier depuis plus de 15 ans pour cartographier le problème des PFAS et trouver des solutions. Nous effectuons notamment l'échantillonnage, l'analyse, l'évaluation des risques et la dépollution des sites contaminés par les PFAS. À l'échelle internationale, nous comptons plus de 4000 experts, dont des chimistes, des toxicologues, des hydrogéologues, des spécialistes des risques et des spécialistes de la dépollution.

Nos experts belges font partie d'un centre de connaissances international sur les PFAS pour partager et mettre en œuvre des connaissances et des expériences scientifiques. Cela se traduit par des études politiques, des études exploratoires sur les sources potentielles de PFAS, l'élaboration de propositions de réglementation en matière de déplacement des sols, des conseils aux fédérations de pompiers sur les pollutions potentielles sur leurs sites, etc. Nous sommes également impliqués en tant qu'experts pour intégrer nos expériences pratiques dans de nouveaux conseils et directives, notamment à la demande de l'administration.

À propos de nos experts

Karen Van Geert
Karen compte plus de 25 ans d'expérience et est responsable du département des sols et des eaux souterraines chez Arcadis Belgique. Elle a coordonné plusieurs études politiques et est très bien informée sur le contexte local.

+32 0498972016
karen.vangeert@arcadis.com

Wouter Gevaerts
Wouter possède plus de 30 ans d'expérience et est directeur européen des sols et des eaux souterraines chez Arcadis.

+32 0486642996
wouter.gevaerts@arcadis.com

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