Los objetivos están fijados y el tiempo corre, pero ¿qué queremos decir realmente cuando hablamos de emisiones netas de carbono cero? La complejidad de los retos y la continua incertidumbre dificultan su visualización y aún más su consecución en proyectos de nueva construcción o rehabilitación. Marjolijn Versteegden está aquí para arrojar algo de luz, mostrar cómo encaja el carbono neto cero en el panorama general de la sostenibilidad y ofrecer algunos consejos para seguir por el buen camino.

El carbono neto cero no lo es todo

Un edificio con emisiones netas de carbono cero (NZC) es aquel que es extremadamente eficiente desde el punto de vista energético, de modo que utiliza energías renovables para la mayoría o la totalidad de sus necesidades, y el mínimo de carbono que produce se compensa de otras formas. Para calcular el impacto de carbono de un edificio, el carbono incorporado (la huella total del material utilizado para construir el edificio), se toma junto con el carbono operativo, que es la huella de carbono cuando está en funcionamiento. Es un panorama complejo, con un gran número de elementos a considerar en cada una de estas categorías.

Pero la NZC encaja en otro cuadro complejo: la sostenibilidad global. La estrategia medioambiental, social y de gobernanza (ESG) abarca una amplia gama de cuestiones, como la resistencia y la adaptabilidad, hasta la salud y el bienestar de los ocupantes de un edificio. Centrarse en los NZC en detrimento de otras cuestiones puede dar como resultado un edificio con bajas emisiones de carbono, pero no uno sostenible, ya que puede no tener la longevidad de un edificio que se concentra en las diversas necesidades de las personas que lo utilizan.

Centrarse demasiado rápido en las NZC podría ser incluso contraproducente. Por ejemplo, una solución de alta tecnología para reducir el consumo de energía podría necesitar materiales con alto contenido en carbono, por lo que es fundamental estudiar detenidamente qué soluciones e innovaciones son adecuadas para su proyecto. ¿De dónde proceden los materiales? ¿Hay alguna opción local o algo que se pueda reutilizar? ¿Funcionará el diseño en armonía con el entorno?

Preguntas como estas nos llevan a la economía circular, una forma de pensar que da prioridad al uso o la reutilización de lo que está disponible en la zona y presta atención a todo el ciclo de vida del edificio, incluida la demolición. A veces esto implica asumir riesgos con los materiales, pero el resultado es un edificio que se integra mejor en su entorno. También deberíamos buscar inspiración en la propia naturaleza para los retos de diseño, lo que puede dar lugar a soluciones asombrosamente elegantes y sencillas. El recientemente terminado Holland Casino (para el que Arcadis prestó servicios de consultoría en sostenibilidad) se integra perfectamente en su entorno, gracias a todo, desde su forma fluida que se adapta a la topografía local hasta los corredores integrados para murciélagos que garantizan que no se afecte a la fauna.

Este tipo de pensamiento puede impulsar la creación de ciudades enteras. Por ejemplo, la Ciudad Tecnológica Ecológica del Lago Wanshan, en Wuxi (China). Aquí estamos ayudando a crear una nueva ciudad tecnológica ecológica y centro científico que abraza el entorno natural que la sustenta. El proyecto promueve la innovación a través de la ciencia y el impacto que ésta puede tener en el desarrollo urbano, con el fin de proporcionar un hogar habitable y sostenible a las personas que lo impulsarán.

Normativa e innovación: ¡es difícil mantener el ritmo!

En gran parte de Europa, los objetivos son que los edificios nuevos sean NZC en 2030 y que todos los edificios existentes se adapten para ser NZC en 2050. Los retos para ambos son muy diferentes (y abordar los monumentos históricos es especialmente complicado por su valor cultural y simbólico), pero los objetivos y las normas no son coherentes en todo el mundo, lo que puede suponer un quebradero de cabeza para los clientes que operan a escala internacional. Sin embargo, se está avanzando a gran velocidad, sobre todo en zonas que hasta ahora iban a la zaga, como China.

Convertir las ambiciones en normativas viables puede ser todo un reto para muchas autoridades municipales, pero la NZC sigue siendo un elemento clave del impulso para hacer que las ciudades sean habitables y prósperas, y muchas están abriendo camino a la sostenibilidad urbana. Nuestro Informe sobre Ciudades Sostenibles detalla algunas de las más exitosas.

Si a la confusión relacionada con la normativa se añade el increíble ritmo al que surgen nuevas ideas de diseño y materiales innovadores, puede dar la sensación de que los postes de la portería se mueven constantemente. La escasez de materiales (que inspira aún más innovación) y la continua agitación política no hacen sino aumentar la incertidumbre. En estas circunstancias, puede parecer abrumador intentar tomar las mejores decisiones para NZC: ¿y si surge algo mejor en los próximos 12 meses? ¿Y si resulta que las credenciales de carbono no son tan buenas como parecen? Dar un paso atrás, prever tiempo en los programas para flexibilizar el calendario de estas decisiones y, una vez más, centrarse en la sostenibilidad global, no sólo en NZC, puede aliviar parte de esta ansiedad.

¿Cómo avanzar?

Teniendo en cuenta todo esto, es posible que se pregunte cómo afrontar los retos que nos esperan. Cinco consejos para acertar con su estrategia:

1. Actúe ahora. Los nuevos edificios que estamos diseñando hoy deben ser NZC para cumplir los objetivos.

2. Actuar juntos: esto no es algo que ninguno de nosotros pueda conseguir sin un compromiso de colaboración e intercambio de información.

3. Conocer el punto de partida. Cuando falten datos sólidos sobre los edificios existentes, las evaluaciones exhaustivas pueden colmar las lagunas.

4. Centrarse en las personas. Un edificio NZC que no encaja en la comunidad a la que sirve y en el entorno que lo rodea no es sostenible.

5. Continúe centrándose en la economía circular. NZC no merece la pena si no se estudia detenidamente cómo conseguirlo con el mínimo impacto a largo plazo.

El edificio Joan, en el que también trabajó nuestro equipo de sostenibilidad, es un buen ejemplo de este pensamiento holístico. El complejo de oficinas multiempresa ha logrado una huella de carbono muy baja, pero también está repleto de características que maximizan la comodidad y el bienestar de sus ocupantes: desde calefacción e iluminación inteligentes que se adaptan automáticamente a los usuarios, hasta una integración meticulosamente planificada con el transporte público, las redes ciclistas y las conexiones por carretera.

Todos deberíamos dar pasos de gigante hacia nuestros objetivos de NZC, pero el éxito se reduce realmente a comprender que la sostenibilidad es una cuestión amplia y complicada, de la que la NZC es sólo una vertiente, aunque fundamental. Si situamos a las comunidades en el centro de la toma de decisiones, el resultado pueden ser edificios NZC que perduren durante siglos.

Contacta con Marjolijn en marjolijn.versteegden@arcadis.com